催化剂在现代化学工业中占有较其重要的地位,例如,合成生产采用铁催化剂,硫酸生产采用钒催化剂,乙烯的聚合以及用丁二烯制橡胶等三大合成材料的生产中,都采用不同的催化剂。据统计,约有90%以上的化工生产过程使用催化剂(如、硫酸、的合成,乙烯、丙烯、苯乙烯等的聚合,石油、、煤的综合利用,等等),目的是加快反应速率,提高生产效率。在资源利用、能源开发、制造、环境保护等领域,催化剂也大有作为,科学家正在这些领域探索适宜的催化剂以期在某些方面有新的突破。催化剂显然是参加了反应,只是作为一个反应中介,在反应前后总量不变(注意,不是在反应中总量不变),而使得加快或减缓反应速度的一种物质。